La carga animal es la cantidad de animales que hay sobre una superficie de pasto en un período. Dicho así suena obvio, pero tiene una trampa: no es lo mismo una vaca de cría con ternero al pie que un ternero de destete. Comen distinto. Por eso, para poder sumar peras con manzanas, se usa una unidad común: el equivalente vaca.
El equivalente vaca (EV)
El equivalente vaca (EV) es una unidad que representa el requerimiento de una vaca de referencia. Por convención, se toma como referencia una vaca de unos 400 kg que gesta y cría un ternero hasta el destete, con un consumo determinado. A esa vaca "patrón" se le asigna el valor de 1 EV.
El resto de las categorías se expresa en relación con esa referencia, según cuánto comen. A modo de ejemplo orientativo, un toro pesa y come más que la vaca de referencia, así que "vale" más de 1 EV; una vaquillona de reposición o un novillo en crecimiento valen una fracción; un ternero de destete, una fracción menor todavía. Los valores exactos de cada categoría surgen de tablas técnicas y dependen del peso y del estado de cada animal, por eso conviene tomarlos de una fuente agronómica o del asesor. Lo importante es el concepto: cada animal se traduce a EV según lo que consume.
Cómo se calcula la carga
Una vez que todo está expresado en EV, la carga es una división sencilla:
Carga animal (EV/ha) = Total de EV ÷ Superficie de pasto (ha)
Es decir, cuántos equivalentes vaca hay por hectárea. Cuanto más alto el número, más "apretado" está el campo.
Un ejemplo paso a paso
Supongamos un campo con 200 hectáreas de pastoreo y el siguiente rodeo. Vamos a convertir cada categoría a EV usando valores de ejemplo (recordá: los reales conviene tomarlos de una tabla técnica según el peso de tu hacienda).
· 100 vacas de cría × 1,00 EV = 100 EV
· 4 toros × 1,30 EV = 5,2 EV
· 30 vaquillonas de reposición × 0,70 EV = 21 EV
· 80 terneros de destete × 0,45 EV = 36 EV
Total = 100 + 5,2 + 21 + 36 = 162,2 EV
Carga = 162,2 EV ÷ 200 ha = 0,81 EV/ha
Este campo está trabajando a una carga de aproximadamente 0,81 equivalentes vaca por hectárea.
¿Ese número es bueno o malo? Solo, no dice nada. Cobra sentido cuando se lo compara con lo que el campo puede sostener: la receptividad.
Carga instantánea y carga promedio anual
Hay dos formas de mirar la carga y conviene no confundirlas:
- Carga instantánea: los EV que hay sobre una superficie en un momento dado. Es la foto de hoy. Sube y baja durante el año a medida que nacen terneros, se venden animales o se compra hacienda.
- Carga promedio anual: el promedio de los EV a lo largo de todo el año. Es la película. Es el número que mejor describe cuánto exigió el campo durante el ciclo completo, porque tiene en cuenta que la hacienda no fue la misma todos los meses.
La instantánea sirve para decisiones del día (¿entro a este potrero o lo dejo descansar?). La promedio anual sirve para evaluar el planteo (¿este campo aguantó bien la hacienda que le puse en la campaña?).
Receptividad: por qué la carga "correcta" cambia
La receptividad es cuántos EV por hectárea puede sostener un campo de forma estable, sin degradar la pastura, según su producción de pasto. Y acá está la clave: la receptividad no es fija. Depende del tipo de campo, del estado de las pasturas, y sobre todo del año: un año llovedor produce mucho más pasto que uno seco, y por lo tanto tolera más carga.
Por eso la carga hay que ajustarla. Cargar por encima de la receptividad —sobrepastorear— parece que rinde en el corto plazo, pero se paga caro: la pastura se debilita, produce menos al año siguiente y el campo entra en un círculo vicioso. Cargar muy por debajo desaprovecha pasto que se pierde. El manejo fino consiste en acercar la carga a la receptividad real de cada momento.
Para tener presente: los valores de EV por categoría y la receptividad de cada campo dependen del peso de los animales, del tipo de pastura y de las condiciones del año. Los números de esta nota son ilustrativos. Para ajustar tu planteo, usá tablas técnicas y el criterio de tu asesor.
Para calcular la carga primero tenés que saber, sin dudar, cuántos animales de cada categoría tenés. En ALLMAXX CAMPO llevás el stock de hacienda por categoría siempre actualizado, con la superficie de tus lotes a mano.
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